Ansia sociale e disturbi mentali: indagati gli effetti dell'odore di sudore
Parigi. Uno studio presentato all'EPA mostra come l'odore può influire sul trattamento di alcuni disturbi

Ansia sociale e disturbi mentali: indagati gli effetti dell'odore di sudore
Parigi. Uno studio presentato all'EPA mostra come l'odore può influire sul trattamento di alcuni disturbi

Parigi. Annusare l'odore di sudore altrui potrebbe essere un valido alleato per affrontare alcuni problemi di salute mentale. In modo particolare, l'esposizione ai "chemosegnali" - quegli odori umani che vengono rilasciati tramite la sudorazione e che possono comunicare qualcosa dello stato emotivo di una persona - unito alla terapia della mindfulness, porterebbe risultati migliori nel trattamento dell'ansia sociale.

A dimostrarlo uno studio preliminare condotto dalla Dott.ssa Elisa Vigna, ricercatrice presso il NASP - National Centre for Suicide Research and Prevention* del Karolinska Institutet di Stoccolma, i cui esiti sono stati presentati al 31esimo European Congress of Psychiatry (EPA)* tenutosi a Parigi dal 25 al 28 Marzo 2023.

Premesse

Come affermano gli autori nell'abstract, alcuni studi nel corso del tempo hanno dimostrato come gli esseri umani siano capaci di riconoscere emozioni come la felicità e la paura grazie al proprio olfatto ed è stato anche evidenziato come esista un legame tra questo senso e i disturbi psichiatrici affettivi di cui si può soffrire. In modo particolare, grazie a varie ricerche è stato scoperto come ad essere maggiormente sensibili agli odori umani siano soprattutto le persone che presentano sintomi di ansia sociale. Nel disturbo di ansia sociale, infatti, l'elaborazione olfattiva può risultare compromessa e questo, secondo gli studiosi, potrebbe essere dovuto al fatto che le aree del cervello coinvolte nell'elaborazione olfattiva (come le strutture prefrontali) sono le stesse colpite dai sintomi di tale patologia.

Nonostante queste scoperte, tuttavia, secondo la Dott.ssa Vigna era comunque necessaria una ricerca più precisa in questo campo, attraverso la quale indagare la connessione tra olfatto, disturbi psichiatrici affettivi e comunicazione sociale interpersonale e capire se i segnali chimici umani possono avere un valore terapeutico.
Da qui la nascita del presente studio preliminare, il quale rientra in "POTION" (Promoting social interaction through emotional body odours)*, un progetto finanziato dall'Unione Europea il cui scopo è quello di capire - attraverso l'analisi del sudore umano - se le emozioni che proviamo ci portano ad emettere molecole specifiche, identificabili attraverso l'olfatto.
Obiettivo dello studio preliminare è stato quello di esaminare a fondo l'effetto catalizzatore dell'odore corporeo sulla riduzione dell'ansia sociale.

Svolgimento della ricerca

Per la ricerca del team della Dott.ssa Vigna sono state reclutare 48 donne tra i 15 e i 35 anni affette da ansia sociale.
Le partecipanti sono state suddivise in 3 gruppi di 16 persone ciascuno e sottoposte per due giorni a sedute di mindfulness per contrastare i sintomi di questa patologia.
Contemporaneamente alla terapia, ogni gruppo è stato anche esposto a un odore diverso prelevato da campioni di sudore di volontari, mentre un gruppo di controllo è stato esposto ad aria pulita.
Il sudore è stato raccolto mentre i volontari stavano guardando brevi video e spezzoni di film, scelti per suscitare specifichi stati emotivi come paura e felicità. Le clip includevano, ad esempio, scene di film dell'orrore come The Grudge o scene allegre tratte da pellicole come Mr Bean's Holiday e Sister Act.

Risultati

I risultati hanno mostrato come l'esposizione agli odori umani ottenuti dal sudore dei volontari abbia influenzato lo stato emotivo di chi era stato sottoposto a terapia per l'ansia sociale. In modo particolare, l'ansia sociale risultava ridotta in quelle donne esposte a chemosegnali della felicità mentre seguivano sedute di mindfulness, più di quello ciò che era accaduto al gruppo esposto a chemosegnali della paura.
Inoltre, chi era stato esposto all'odore dei volontari che avevano guardato video allegri mostrava un tono vagale più alto rispetto agli altri partecipanti allo studio, cosa che indicava, quindi, un generale aumento del benessere.

Per la Dott.ssa Vigna e il suo team, dunque, la ricerca evidenzia come la combinazione tra chemosegnali e mindfulness possa produrre risultati migliori nel trattamento dell'ansia sociale. L'esposizione agli odori umani potrebbe quindi in futuro essere utilizzata proprio nel trattamento di alcuni disturbi mentali.

Fonte

• European Psychiatric Association, "Scientists show that odours from other people's sweat can help treat social anxiety", comunicato stampa pubblicato sul sito web dell'European Congress of Psychiatry 2023 il 26 Marzo 2023
  https://2023.epa-congress.org/wp-content/uploads/2023/03/Vigna-for-EPA.pdf

Altre letture su HT

• Luisa Fossati, "Che ansia! Ho un paziente con l'ansia!", articolo pubblicato su HumanTrainer.com, Psico-Pratika nr. 159, 2019
• Redazione, "Nuove prospettive dalle ricerche sulla Mindfulness", articolo pubblicato su HumanTrainer.com, Psico-Pratika nr. 95, 2013
• Irene Bellodi, "Recensione film: Emotivi Anonimi", articolo pubblicato su HumanTrainer.com, Psico-Pratika nr. 83, 2012
• Redazione, "Dipendenze e adolescenti: l'indagine dell'ISS", articolo pubblicato su HumanTrainer.com, Psico-Pratika nr. 195, 2023
• Alessia Ghisi Migliari, "Mindfulness e benessere psicofisico", articolo pubblicato su HumanTrainer.com, Psico-Pratika nr. 72, 2012
• Redazione, "Le molecole che orientano le nostre scelte sessuali", articolo pubblicato su HumanTrainer.com, Psico-Pratika nr. 95, 2013

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